공룡의 멸종은 약 66만년 전 '칙술루브(Chicxulub)'로 알려진 소행성이 지구와 충돌하면서 수많은 종들이 멸종되면서 일어났다. 그러나 이 거대한 천체의 충돌이 발생한 정확한 위치와 잔해의 운명은 여전히 수수께끼로 남아 있습니다. 많은 사람들이 궁금해합니다. 공룡을 멸종시킨 운석이 떨어진 곳.
이번 글에서는 공룡을 멸종시킨 운석이 떨어진 곳과 그 특징에 대해 알려드리겠습니다.
칙술루브 소행성
칠레 대학에 따르면, 소행성의 충돌은 지구에 대량 파괴라는 재앙적인 사건을 일으켰고, 이는 기존 핵무기 전체의 50.000만 배에 달하는 에너지다.
충돌의 규모는 실로 놀라웠는데, 그 직경은 12~15km로 추정되며, 일부 연구에서는 충격적인 크기인 80km에 이르렀을 것으로 추측하기도 합니다. 지구와 충돌하는 속도도 마찬가지로 놀라웠습니다. 초당 20km의 속도로 이동하며 이는 음속의 59배에 해당합니다.
이 재앙적인 사건의 도래로 인해 고대 생물의 약 75%가 멸종되었고, 잔해 아래에는 화석화된 잔해만 남았습니다. 이 충격의 규모는 너무나 커서 우리 행성의 생명의 궤적을 영원히 바꿔 놓았습니다.
공룡을 멸망시킨 운석은 어디로 떨어졌을까?
이 현상을 연구하면서 연구원들은 충돌 구역이 멕시코 유카탄 반도에 위치한 Chicxulub 마을에 위치하여 이름이 붙여졌다고 결론지었습니다. 내셔널 지오그래픽(National Geographic)에 따르면 "Chicxulub"이라는 용어는 마야어에서 유래되었으며, 흥미롭게도 이는 "악마의 꼬리", "악마의 벼룩" 또는 심지어 "불타는 뿔이 있는 곳"으로 번역될 수 있습니다.
과학 이론에 따르면 인구가 4.000명이 조금 넘는 이 마을이 소행성 충돌의 진원지였던 것으로 추정됩니다. NASA의 추정에 따르면 충돌로 인해 직경이 약 180km, 깊이가 약 900m에 달하는 분화구가 발생했습니다.
수백만 년이 지나면서 이 현상의 심각성은 줄어들었고 오늘날에는 그 현상이 덜 뚜렷해졌습니다. 과학자 Luis Álvarez와 Walter Álvarez가 제안한 가설이 밝혀진 것은 1980년대가 되어서였습니다.
나중에 다른 전문가들은 이것이 중요한 사건의 정확한 위치임을 확인하고 궁극적으로 동의했습니다. 눈에 보이는 분화구는 없을 수도 있지만, 지구에는 분화구가 생겼다는 증거로 식별 가능한 흔적이 있습니다.
루이지애나 대학의 지질학 교수인 Gary Kinsland 박사는 1994년부터 Chicxulub을 연구해 왔습니다. 그는 학령기 어린이들과 이 주제에 대해 이야기할 때 간단한 비유를 사용합니다. 침대 위에 그릇을 놓고 시트와 담요로 덮으십시오. 그릇은 약간의 움푹 들어간 부분으로만 보입니다.
큰 구멍은 더 이상 존재하지 않지만, 침대의 움푹 들어간 부분을 살펴보면 여전히 그 아래에 있는 용기의 가장자리와 일직선으로 정렬되어 있음을 알 수 있습니다. “이 관찰을 통해 우리는 기본 구조에 대한 정보를 얻을 수 있습니다.”라고 연구원은 설명합니다. 안타깝게도, 운석의 잔해는 발견되지 않았습니다.
또한 NASA는 충돌 영역을 드러내는 우주의 추가 미묘한 요소, 즉 "거의 완벽"하다고 설명된 반원형 구조를 포착했습니다. 이 관찰은 Chicxulub을 충돌 위치로 제안한 최초의 선구적인 연구자 그룹에 의해 이루어졌습니다.
탐사 중에 과학자들은 멕시코 석유 회사가 이전에 석유 탐사 과정에서 수집했던 자기 및 중력 데이터에 놀랐습니다. 이 데이터는 그들이 충돌 분화구로 인식했던 광대하고 완벽한 원형 형성을 보여주었습니다. 마야 고고학 연구에 참여한 NASA 과학자 Kevin Pope는 이 놀라운 발견에 대해 더 자세히 설명했습니다.
소행성 잔해의 운명은 알려지지 않았다
거대한 천체의 극히 일부만이 살아남았습니다. 연구자들은 수많은 파편이 지구에서 강제로 배출되었지만 그 중 소수만이 보존되었거나 위치를 찾기 어렵다고 강조합니다.
그들의 가설에 따르면, 충돌 중에 물질의 일부가 소각되고 나머지 파편은 소각되었습니다. 그들은 수백만 년에 걸쳐 점차적으로 지표면 아래 수백 미터에 묻혔습니다..
그러나 유카탄에서는 비록 소량이기는 하지만 소행성의 잔해가 여전히 발견되고 있습니다. 2021년 권위 있는 저널 사이언스(Science)에 발표된 최근 연구에 따르면 연구자들은 충돌 지역 내에서 소행성 먼지의 흔적을 발견했습니다. 이 사실은 소행성에서 흔히 발견되는 금속 원소인 이리듐이 분화구에 존재하기 때문일 수 있습니다.
기사에 따르면, 조사 중인 데이터를 통해 Chicxulub 충돌 구조의 최대 고리 시퀀스 내에서 주목할만한 이리듐 변칙이 발견되었습니다. IODP-ICDP 원정 364에서 회수된 드릴 코어에서 획득한 것입니다.
오스틴 대학은 유카탄 해저 분화구 중심부에서 암석을 발굴하는 해양 탐험을 주도했습니다. 이 획기적인 발견에는 Chicxulub 소행성 이론을 뒷받침하는 실질적인 증거를 제공하는 이리듐 스파이크의 식별이 포함되었습니다.
추가 발견 사항
잠재적으로 Chicxulub 영향에서 비롯된 것으로 여겨지는 추가 발견이 수년에 걸쳐 나타났습니다. 최근 2022년 뉴욕타임스는 미국 노스다코타주에 위치한 광상에서 화석화된 유해가 발굴됐다는 기사를 실었습니다. 이러한 발견은 이들 파편이 칙술루브 사건을 일으킨 소행성과 연결될 수 있는 가능성을 제기합니다.
연구를 주도하고 있는 고생물학자인 Robert DePalma는 NASA와의 대화에서 발견된 유해가 이 물체의 특성에 대한 귀중한 정보를 제공할 수 있다고 언급했습니다. 소행성으로 추정되지만, 혜성일 가능성도 있다.
그 동안 그는 신비한 물체를 식별하는 진행 중인 과정에 대해 자신감을 표명하며 "일단 그 본질을 식별할 수 있게 되면 의심할 여지 없이 우리의 발견에 놀랄 것입니다."라고 말했습니다. DePalma의 이론은 충격 중에 강제로 분출된 녹은 암석의 잔해로 거슬러 올라갑니다., 점차 냉각되면서 유리구로 변형됩니다. 전문가에 따르면 이 소구체들은 "나무 수지 안에 자리잡고 있어 보호용 호박색 봉투 역할을 하여 원래 상태를 보존합니다." DePalma가 발견한 것은 이러한 유리 구조물 내에 갇혀 있는 변형되지 않은 암석이었습니다.
이 정보를 통해 공룡을 멸종시킨 운석이 떨어진 곳과 그 특성에 대해 더 자세히 알 수 있기를 바랍니다.